对于英国臃肿的高等教育部门来说，这越来越像是一个时代的终结。在过去的30年里，随着越来越多的主流工作只面向毕业生，家长和年轻人将高等教育视为通往安全与成功的唯一途径。经济学家斯蒂芬•戴维斯(Stephen Davies)简明扼要地指出:高等教育已从消费品转变为投资品。
然而，政府上周宣布的令人欢迎的提高银行业最低标准的新措施中，包含了一个非凡而具有启发性的数字，这个数字表明我们已经到达了一个转折点。为了避免因大量学生没有继续或完成课程，也没有找到体面的工作而受到处罚，大学将必须证明，60%的学生最终都找到了专业工作。只有60% !这是一系列措施的一部分，旨在提高标准，结束一些院校“坐以待毙”的现象，这些院校有时更善于营销自己的课程，而不是培养受过良好教育的学生。大学显然培养了太多的学生，而毕业生的工作却太少了，尽管只面向毕业生的工作越来越多。大约三分之一的毕业生在毕业5到10年后还没有找到工作，而在不那么知名的大学，毕业生的收入溢价已经下降到几乎为零。
这是过去30年基于单一的全日制、学术多面手、通常是寄宿的、主要针对18岁青少年的高等教育的经典模式的仓促扩张的不可避免的后果。其结果是，大量大学校园大幅扩张，但太多受过学术训练的学生没有有用的技能或体面的工作，技术教育的萎缩，随之而来的是“缺失的中间阶层”的技能危机。这也有政治后果。彼得·图尔钦所说的精英过度生产产生了两类心怀不满的人，一种是根本没有上过大学的人，当所有最好的工作都留给毕业生时，他们觉得自己是失败者;另一种是处于毕业生阶层底层的人，他们没有得到他们期望的高薪专业工作。这一问题不会消失，因为高级职位的数量本质上是有限的，即使在更广泛的专业和管理职位类别中，就业增长也明显放缓。
这意味着经典的高等教育的瓦解，一些1992年后的大学可能会恢复到以前的理工大学的状态——可能被称为实用或技术大学——以更灵活的方式，有时是兼职的方式，为更广泛的年龄层的学生提供更高的职业和技术课程(许多已经这样做了)。毕竟，就在上世纪80年代末，当时只有约20%的中学毕业生上了大学，大多数专业人士都没有学位，只是完成了在职培训和兼职学习。
此外，近年来，雇主们意识到，旧的信号系统——即拥有学位的人具有较高的综合学术能力——已经失效。政府的终身技能保障和对继续教育学院的更高投资支撑了招聘更多毕业生的转变。根据最近的民意调查，父母们也不再认为大学学位是通往安全的门票(尽管许多年轻人仍然喜欢由纳税人资助的离家三年的想法)。
政府试图挤出高辍学率的“米老鼠”课程——这不仅仅是冲浪课程，8门大学计算机课程的辍学率超过40%——将被攻击为剥夺弱势群体的机会。但它是如何帮助处境不利的年轻人，让他们背负高额债务和毫无价值的学历?
政府现在应该更进一步，考虑禁止雇主发布只面向毕业生的招聘广告。有许多有能力的人在学校考试中表现不好，近年来，他们发现自己被挤出了本可以蓬勃发展的职业生涯。显然，人们仍然需要关键技能，但这些技能通常可以在工作中获得，也可以通过全日制学习以外的途径获得，就像过去那样。
从长远来看，这意味着传统大学的数量将减少，而毕业后的教育和培训将更加多样化。一个很好的例子是赫里福德的新模式技术与工程学院，这是一所新颖的工程学院，希望在未来几年吸引近500名本地和全国学生，其实际任务是培养真正的工程师，而不仅仅是工程毕业生。这甚至还没有考虑在线高等教育将如何发展。哈佛大学的格雷格•曼昆是最畅销的经济学教科书的作者，他将自己的所有讲座都放在了网上。每个有能力和求知欲的人都应该在大学里通过在线和面对面的学习来扩展他们的思维，但不一定是在18岁的时候。更多的人应该在工作一段时间后，在20多岁、30多岁、40多岁和50多岁时离开。
英国擅长高等教育，我们需要顶尖研究型大学蓬勃发展，我们必须继续吸引大量国际学生。但是，我们过于不加区分地扩大了某种传统大学，而且过于关注中学毕业生。我们正在为此付出代价。对一些人来说，这种调整将是痛苦的，但我们正朝着一个对学生、对我们的经济和政治都更好的地方前进。英国大学扩招的黄金时代已经结束，60%的扩招数字突显了这一点。
